おみそ汁｜暑気払い＆むくみ対策に「冬瓜のおみそ汁」

名前に“冬”が付いていますが、冬瓜(とうがん)の旬は夏。冷暗所で保存しておけば冬まで保つということで、この名が付いたといわれています。冬瓜はそのほとんどが水分なので水分補給に適し、さらには夏にぴったりの栄養素が含まれています。今回はそんな冬瓜の栄養や、おすすめの食べ方「冬瓜のおみそ汁」についてご紹介します。

さっぱりした味わいと、涼しげな色あいが夏らしい冬瓜。昔から民間療法に用いられ、のぼせやむくみ、尿の出が悪い時に良いとされてきました。実際に、冬瓜には余分な水分・塩分を排出するカリウムが豊富です。また、冬瓜はその95パーセントが水分で、発汗時の水分補給に優れ、のぼせなどの熱感を伴う不調を沈めてくれます。

そんな冬瓜の食べ方でおすすめなのは、いつもの手順で気軽に作れるおみそ汁です。夏場はどうしても冷たいものが欲しくなり、胃腸を冷やしがち。温かいおみそ汁にすることで、胃腸を温めながら、体の余分な熱や水分を取り除いてくれます。

また、冬瓜は味がよくしみ込むので、おみそ汁や含め煮など、水分の多いメニューと好相性。水に流れ出てしまうビタミンCも、汁ごといただくことによって効率良く摂取できます。

冬瓜の約95パーセントが水分ということは前述した通りですが、残り5パーセントのなかに体を健やかに維持する栄養素が含まれています。ここでは、冬瓜の注目すべき2つの栄養素「カリウム」と「サポニン」についてご紹介します。

カリウムは体内の塩分バランスを適切に維持したり、血圧を正常に保ったり、心臓や筋肉機能を調節したり、さまざまな調整機能を担う栄養素。ざっくりいえば、血や細胞内の水分など「水周りのバランス」を整える働きをしています。

体に余分な水分が停滞していると、むくみが辛い、体がずっしりと重だるいといった不調が出てきます。冬瓜に含まれるたくさんの水分と一緒にカリウムを摂取することで、効率良く余分な水分を排出して、これらの辛さを軽減してくれます。

見逃せないもうひとつの栄養素がサポニンです。サポニンは糖分や脂肪の吸収を抑え、コレステロールや中性脂肪を減少する効果があることが分かっています。しかも、冬瓜は100グラムあたり16キロカロリーととてもヘルシー。体重が気になる方にもおすすめしたい食材です。

さらに、サポニンは免疫機能を担う細胞を活性化する働きがあるので、夏風邪予防にもぴったり。血行を促進する機能もあるので、クーラーによる冷えや肩こりの予防も期待できます。冷えがある方は、冬瓜のおみそ汁などの温かいメニューで摂るようにしましょう。

食べきりサイズの冬瓜も出回っていますが、最も入手しやすい冬瓜はその大きさが悩みどころ。余らせてしまいそうなサイズなため、なかなか手に取りにくいという声もよく聞きます。でもご安心を。冬瓜は冷凍保存に向く食材で、冷凍庫で1ヵ月程度の保存が可能です。

冷凍する際には、皮をむいて使いたいサイズにカットしてから、ラップや保存袋に入れてから冷凍庫へ。使う時は凍ったまま鍋へ投入して、おみそ汁などのスープ類や、煮物などに使えます。冷凍した冬瓜は、日持ちもするうえ、生のものより味しみがよく一石二鳥です。

冬瓜は暑さで調子を崩した体にぴったりで、夏の健康づくりやダイエットに適しています。冷凍野菜としても優秀なので、実は意外と使いやすい食材です。暑気払いの食材として、暑さが残る秋のはじめまで、ぜひ積極的に摂るようにしてみてください。