健康メニュー｜「春雨」の名付け親は日本！ その由来とおいしい活用法

「春雨」と聞くと、天気と食材のどちらを思い浮かべますか。実はこの二つは、まったく無関係ではありません。今回は、身近な食材である春雨の名前の由来や特徴、便利な使い方など、知っておきたい豆知識をご紹介します。

春雨の原型は、中国で作られていた麺だとされます。緑豆から作られる「緑豆でんぷん」を原料とした麺で、鎌倉時代には日本に伝わっていたようです。

日本での製造は昭和初期にはじまりました。当時の日本では、気候などの違いから、緑豆ではなくサツマイモやジャガイモのでんぷんが主原料となりました。ちなみに、緑豆でんぷんの春雨は細くてコシが強く、煮崩れしにくいのが特徴です。一方、国産に多いイモでんぷんの春雨は、比較的太めで煮崩れしやすいものの、味がしみ込みやすいという特徴があります。

「春雨」の名付け親は、初の国産春雨を製造した会社だという説があります。製造する際に、春雨がじょうろ状の穴から細い糸状になって流れ出てくる様子が、春のやわらかな雨のように見えたことが由来なのだそう。日本らしい情緒のあるネーミングですね。

春雨の魅力のひとつは、保存性の高さです。メーカーや製造方法にもよりますが、乾燥した春雨は賞味期限が2年ほどと長く、常備しておくと便利な食材です。

また、煮込んでも崩れにくく、さまざまな料理に使えるのも特徴です。煮物や鍋料理はもちろん、炒め物や和え物など、幅広いメニューで活躍します。野菜炒めのかさ増しや、スープの具材としても使いやすく、食卓の一品を手軽にボリュームアップしたい時にも最適です。

戻し方もいくつかあります。熱湯で3～5分ほどゆでる方法が一般的ですが、水や熱湯に浸しておくだけでも戻ります。耐熱容器に水と春雨を入れて電子レンジで加熱する方法もあり、意外と手軽に扱える食材です。

さらに、煮汁の多い鍋料理などには、乾燥したまま入れる方法もおすすめです。煮汁を吸いながら戻ることで、味がよくしみ込んでおいしく仕上がります。

春雨を使った料理といえば、「麻婆春雨」を思い浮かべる方も多いでしょう。味付けや具材を変えることで、春雨はさまざまな料理の主役になります。

最近人気を集めているのが、中国発祥のスープ料理「麻辣湯」です。花椒(かしょう・ホアジャオ)のしびれる辛さが特徴のスープに、春雨や野菜、肉など好みの具材を入れて煮込む屋台料理で、近年は日本でも専門店が増え、特に若い女性を中心に人気を集めています。
麻辣湯にはサツマイモを原料とした「韓国春雨」がよく使われます。特有のぷるぷる・もっちり食感が楽しい食材です。

日本の料理では熊本の郷土料理「太平燕」が知られています。春雨を使った具だくさんのラーメンのような料理で、野菜や海鮮などのうま味がたっぷり。地元では学校給食にも登場するほど愛されている一品です。

春雨は、その名前の通り食卓に彩りとやさしを添えてくれる食材です。保存のきく「お助け食材」としてストックしつつ、煮物やスープなど、さまざまなバリエーションで楽しんでみてはいかがでしょうか。