野菜の豆知識｜ナッツの女王「ピスタチオ」ナッツ習慣を取り入れよう

かつては、ビールのおつまみ、というイメージが強かったピスタチオ。近年はその栄養価の高さから“スーパーフード”として注目されています。今回は「世界ピスタチオデー(2月26日)」にちなんで、意外と知られていないピスタチオの魅力や栄養、毎日の暮らしに無理なく取り入れるコツをご紹介します。

ピスタチオの魅力といえば、まず目を引く鮮やかな緑色です。日本では抹茶と並び、グリーン系スイーツの定番素材として親しまれています。ピスタチオの緑は天然の色で、酸化や劣化でくすんでいくため、鮮やかな緑をしていることが良質・新鮮のひとつの目安とされています。

日本の気候はピスタチオの栽培にあまり向いておらず、国内で流通しているものの多くは海外からの輸入品です。また、殻付きで売られていることが多いのもピスタチオならでは。殻があることで酸化や湿気から実を守り、風味が保たれやすくなっています。殻を割るひと手間が、自然と食べるペースをゆるめ、食べ過ぎ防止につながるのもうれしいポイントです。

ちなみに、ピスタチオの殻が最初から少し開いているのは、加工によるものではありません。実が十分に熟すと、内側から殻を押し広げて自然に割れてくれます。この状態は成熟したサインなので、食べごろの目安となっています。

ピスタチオが「ナッツの女王」と呼ばれる理由のひとつに、女性にうれしい栄養素がバランスよく含まれている点が挙げられます。

ピスタチオのたんぱく質には、体内で作ることができない9種類の必須アミノ酸が全て含まれています。さらに、ビタミンB群、オレイン酸やリノール酸といった不飽和脂肪酸、カリウムも豊富です。これらはエネルギー代謝を助けたり、生活習慣病の予防やむくみ対策に役立ったりと、日々の体調管理に欠かせない存在です。

ナッツ類は脂質が多いものですが、ピスタチオは少量でも満足感を得やすいのが特長です。不溶性食物繊維も多く、水分を含んでおなかの中で膨らみ、自然なお通じをサポートしてくれます。さらには抗酸化作用のあるルテインやβ-カロテンを含み、目や肌の健康維持やアンチエイジングも期待できます。

ピスタチオは、そのまま食べても、料理に使っても楽しめます。まずは、チョコレートやクッキーといったおやつをピスタチオに置き換えるのがおすすめです。よくかんでじっくり味わうことで満足感が高まり、食べ過ぎ防止にもつながります。実に付いている茶色の薄皮にはポリフェノールや食物繊維が含まれているため、できれば取り除かずに一緒に食べるとよいでしょう。

刻んでサラダやパスタに加えれば、彩りと食感のアクセントに。ポテトサラダに混ぜると食感が楽しく、コクが増して食べ応えのある一品になります。ヨーグルトやアイスクリームのトッピングにすれば、目にも楽しく、少し特別な味わいに。

栄養価が高く、少量でも満足できるピスタチオは、忙しい毎日の中でも取り入れやすい食材です。特別な調理をしなくても、そのままでも、ひと工夫しても楽しめるのが魅力。日々の食事やおやつに上手に取り入れて、無理なく続けられる、からだにうれしい習慣を始めてみませんか。