健康メニュー｜地方で味や食べ方が変わる？冬の和菓子「ぜんざい」

「ぜんざい」は、年末年始に余った餅を活用してあたたかい冬のおやつとして食べられるほか、夏には冷やしぜんざいとしても親しまれている和菓子です。今回は、全国各地で異なる特徴や呼び名を持つぜんざいの歴史、おしることの違いなどを解説します。

あたたかい冬の定番和菓子「ぜんざい」とは

ぜんざいとは、煮た小豆に砂糖を加え、餅や白玉を入れた和菓子です。あたたかい状態で食べるのが一般的で、冬の定番和菓子として広く親しまれていますが、暑い時期には冷やしぜんざいとしてもおいしく食べられます。

ぜんざいという名称の由来には諸説あり、ひとつは平安期の出雲地方、現在の島根県において旧暦の10月に行われる「神在祭(かみありさい)」で振る舞われた、「神在餅(じんざいもち)」が発祥といわれています。「じんざい」が出雲地方の言葉で訛り、「ぜんざい」と呼ばれるようになったのだとか。

もうひとつの説は、室町時代に禅宗の修行僧が栄養源として修行の合間に食べていた「善哉(ぜんざい)」で、当時書かれた文献にも「善哉」が登場しています。「善哉」という名称は、サンスクリット語で「よい」や「すばらしい」を意味する仏教用語「サードゥ」の漢訳語で、室町時代の禅僧として知られる一休宗純が名付け親という説があります。

江戸時代に入ると、ぜんざいが茶屋や露店で提供されるようになり、一般庶民に広まったといわれています。

ぜんざいとおしるこの違い

ぜんざいとおしるこは、どちらも煮て砂糖を加えた小豆に餅を入れた和菓子ですが、地域によってその定義や呼び方が大きく異なります。

■関東地方の定義

関東では、汁気がないものを「ぜんざい」、汁気があるものを「おしるこ」、と区別します。
ぜんざい：「汁気のない粒あんの状態の小豆に餅や白玉を加えたもの」
おしるこ：「汁状のこしあんや粒あんで作ったもの」
さらに、粒あんで作るおしるこは「田舎しるこ」または「小豆しるこ」、こしあんで作ると「御前しるこ」と、おしるこをあんこの種類で区別する場合もあります。

■関西地方の定義

一方で関西や九州では、あんこの種類で区別する傾向にあります。
ぜんざい：「粒あんでつくった汁物」
おしるこ：「こしあんでつくった汁物」
汁気のない粒あんに餅を加えたものは「亀山」と呼ぶこともあります。また、ぜんざいには餅、おしるこには白玉と、具材の違いで区別することもあり、同じ地方でも呼び名が必ずしも統一されてはいません。

ぜんぶ試したい！いろいろなご当地ぜんざい

日本各地には、さまざまなご当地ぜんざいがあります。例えば、島根県や鳥取県の海岸部では、小豆の煮汁に柔らかく煮た丸餅を入れた「小豆雑煮」があります。見た目はぜんざいそのものですが、その名前の通り、お雑煮としてお正月に食べられていて、すまし汁仕立てであっさりとした味が特徴です。

三重県伊勢市では、名物の赤福のこしあんを使ったぜんざいが食べられます。赤福のこしあんをベースに、炊き上げた大納言小豆を合わせて焼いた餅を入れた、冬期限定メニューです。

福岡県福岡市には、辛子明太子や水炊きと並び、博多の三大名物のひとつ、ともされる日本一甘いぜんざい「川端ぜんざい」があります。大正初期に博多の名物として高い人気があった川端ぜんざい発祥の店は1985年に閉店したものの、その後も地元商店街が味を受け継ぎ、1994年からは「川端ぜんざい広場」で今も味わえます。

ぜんざいはあたたかい冬の和菓子というイメージが強いものですが、1年を通して温暖な沖縄では、ぜんざいは夏の食べ物として定着しています。その理由は、沖縄のぜんざいがかき氷だからです。沖縄では、かき氷に砂糖や黒糖などで甘く煮た金時豆や餅、白玉を乗せたものがぜんざいとして食べられています。

古くから食べられているぜんざいも、地方によって呼び方だけではなく、食べ方や味も異なります。この冬は、いつものぜんざいとともにご当地ぜんざいをおやつとして味わってみてはいかがでしょうか。