野菜の豆知識｜喉と腸の潤いをサポート！「レンコン」は秋冬の健康の味方

シャキシャキ、ホクホクと調理法で食感が変わる「レンコン」。秋冬に旬を迎えるレンコンは、おいしいだけでなく、空咳や喉の痛み、コロコロタイプの便秘の緩和などが期待できる食材です。今回は、乾燥シーズンに覚えておきたいレンコンの魅力をご紹介します。

秋から冬にかけて空気が乾燥すると、喉の違和感や空咳といったトラブルが起こりやすくなります。同時に、冷えや運動不足などから腸の動きが停滞しやすいのも、この時季の特徴です。そんな季節におすすめなのが、古くから薬膳で重宝されてきたレンコンです。

レンコンを含む白い食材は、薬膳では“肺を潤す”とされてきました。レンコンのほか、白キクラゲ、ゆり根、梨、山芋、豆腐、豆乳などにも“肺を潤す”作用があります。

薬膳でいう肺は、臓器の肺だけでなく、目・鼻・喉・皮膚など、空気が触れる部位全体を肺のグループとして捉えます。そのため、“肺を潤す”食材は、空咳や喉痛、目の充血、乾燥肌などにもよい影響が期待できます。

ビタミンCは昔から風邪を予防するといわれてきましたが、最近の研究では、ほとんどの人にとってビタミンCサプリメントは風邪の発症リスク(風邪をひく可能性)を低下させないことが分かっています。ただし、日常的にビタミンCを摂取している人は、風邪をひいた場合に症状が軽くなったり、期間がやや短縮したりする可能性が報告されています。

つまり、風邪をひいてから慌てて摂るのではなく、普段からこまめにビタミンCを補うことがポイント。レンコンのビタミンCはでんぷんに包まれており、加熱に強いのが特徴です。日常的に食事からビタミンCを摂ることが大切です。

レンコンは、むくみや便秘が気になる方にもおすすめしたい食材です。レンコンに豊富に含まれるカリウムは塩分を体外に排出する働きがあり、むくみ予防や高血圧対策に役立ちます。また、食物繊維が不溶性＆水溶性のどちらも多く含まれているため、便を柔らかくし、腸の動きを活発にしてお通じを促します。薬膳の観点でも、コロコロと乾燥した便秘を和らげる食材です。

レンコンの皮には、食物繊維・カリウム・ポリフェノールなどの栄養がたっぷり。皮は非常に薄く、食感もほとんど気にならないので、スープ、きんぴら、炒めもの、レンジで加熱してホットサラダに、ぜひ皮ごと調理して食べてみてください。

薬膳では食材を丸ごといただく「一物全体(いちぶつぜんたい)」の考え方があり、野菜や果物は皮をむかず根や葉、種も全て食べる、魚も丸ごと食べられるものを選ぶことで、より薬膳効果が期待できるといわれています。