野菜の豆知識｜初秋のやさしい甘さ「イチジク」 空咳や便秘解消に

夏から秋にかけて旬を迎える「イチジク」は、やさしい甘みととろけるような食感が魅力の果物です。日本でも薬効が高い果物として知られ、健胃や便通、痔に効果があるとされています。今回はそんなイチジクの豆知識や効能についてご紹介します。

イチジクの名前の由来には諸説あります。たとえば「1日に1つの実が熟すことから一熟」、「実がついて1ヵ月で熟すことから一熟」、「中国語の映日果(インジェクフォ)に由来する」などです。

また、イチジクを漢字で書くと「無花果」です。その名のとおり、イチジクは花が咲いても外からは見えません。実の中には小さな花が無数に詰まっていて、私たちが食べているのはその花の集合体(花托：かたく)なのです。

薬膳ではイチジクは腸を潤して便通をよくする「潤腸通便(じゅんちょうつうべん)」の効能を持つとされています。コロコロタイプの便秘や、胃腸が弱くておなかを壊しやすい人は、イチジクを毎日1～2個食べてみるとよいでしょう。

なお、家庭薬として有名な「イチジク浣腸」のネーミングは、見た目がイチジクに似ているという説や、イチジクの薬効にあやかったという説があります。
イチジクには腸だけでなく粘膜の潤いを補うはたらきがあるため、ノドの乾燥や空咳、さらには二日酔いでおなかを下している時にもイチジクは適しています。乾燥が気になり始める季節の変わり目には、体の内側から潤いを補ってくれる頼もしい存在です。

潤腸通便に加え、イチジクは止血や炎症を和らげることから、「痔の特効薬」としても古くから知られています。この場合にも、イチジクを1～2個、1日2回に分けて食べてみてください。

旬のイチジクを選ぶ時には、見た目のチェックがポイントです。皮にハリがあり、左右対称でふっくらしているものを選びましょう。お尻の部分がやや開いているものが熟している証しですが、「とよみつひめ」など品種によってはお尻が割れにくいものもあります。全体的に色づいていて、ヘタの切り口がみずみずしいものが新鮮です。

完熟したイチジクは傷みやすいので、2～3日以内に食べきるのが理想です。乾燥を避けるため、購入したパックごとポリ袋に入れ、冷蔵庫で保存しましょう。食べきれない場合は、皮をむいて冷凍保存するのもおすすめ。半解凍にしてシャーベットのように楽しむのも美味です。

やさしい甘さのなかに、身体をいたわる力が詰まったイチジク。空咳や便秘の改善を助ける薬膳的な効能だけでなく、見た目や味わいも秋の訪れを感じさせてくれる果物です。旬のこの時季に、ぜひ食卓に取り入れてみてはいかがでしょうか。